— Чего делаем, Дим⁈

— Валим! — крикнул я и прыгнул в сторону.

Рыбак прыгнул в другую, а гадина пробежала между нами, лишь чудом не зацепив никого лапами. Я вскочил и, зарядив меч магией огня, рубанул по ноге существа. Меч звякнул и отскочил. Ну что ж, попробовать стоило.

В воздухе появился жучок и сгорел, не долетев десяти сантиметров до мохнатого тела. Ясно-понятно, Муромчанам придётся ещё немного подождать.

— Бегай и ничего не делай! — крикнул я.

— Так я ему неинтересен! — отозвался бородач. — Ты, видно, вкуснее.

И действительно, кротопаук явно выбрал меня первым блюдом и теперь, перебирая лапами, гонялся за мной по всей территории кристалла. Благо тот был большого уровня и площади хватало с лихвой.

— Чего лук-то не взял? — укоризненно крикнул я, накручивая очередной круг вокруг союзника.

— Не успел. Хочешь, я в него кину чем-нибудь? Вон могу голову кроту отрубить.

— Не надо. Отдыхай.

Вот та бабка с собачкой вообще неправа была! Как же хорошо, что мы поехали, одевшись в самые боевые шмотки. Конечно, делали мы это, больше опасаясь стычек с людьми, но получилось ещё лучше.

Первым делом я наложил дополнительные ускоряющие чары на обувь и теперь не прилагал сверхусилий, чтобы держать ногастую тварь на расстоянии. А дальше занялся самым главным — укреплением своего тела. Приходилось торопиться, и мне было очень больно. Мои мышцы росли, а из глаз, размывая всё вокруг, текли слёзы.

— Дим, ты как?

— В порядке!

Рисковать я не хотел и пока не сделал всё, что мог, не успокоился. Остановился лишь тогда, когда резервуар маны уже показал дно, а тело отчаянно вопило о том, что неплохо бы полчасика поваляться без сознания.

— Не лезь! — скомандовал я и резко развернулся.

Уставший бегать за мной гад взвизгнул от радости и прибавил газу. Я прыгнул лишь в последний момент, одновременно нанося мощнейший удар раскачанными мускулами.

Раздался жуткий треск, и в первую секунду я испугался, что не выдержит меч. Но нет. Он выстоял, а вот одна из ног твари, дёргаясь, валялась на красной земле.

— Молодец, Дмитрий Николаевич! Мочи козла!

Рыбак радостно запрыгал, а я вскочил и снова встал лицом к монстру.

Он был могуч, но умом не отличался и стратегию изменять не стал, что стоило ему второй ноги. После это он немного потоптался, кинул через моё плечо взгляд на моего союзника, но всё-таки снова бросился на меня…

…И остался с пятью ногами. С учётом того, что все три он потерял с одного боку, это здорово сказалось на его мобильности, и дальше я уже не ждал атаки, а сам попёр на него.

— Давайте, Дмитрий Николаевич! Последнюю левую! А теперь правую!

Теперь было просто. Лишившись всех ног с одной стороны, монстр завалился на землю, и обрубить оставшиеся конечности особого труда не составило.

Дольше всего я рубил его голову.

Наконец и она скатилась на красную землю, а кристалл замерцал. Я тут же подскочил к нему и принялся высасывать энергию. Вскоре он побелел и со звоном рассыпался.

— И это всё? — разочарованно протянул Рыбак, — Кстати, что это?

— Забудь об этом. — Я спрятал среднюю коричневую жемчужину в карман. — Никому пока не слова. Потом расскажу.

— Как скажете, ваше благородие. — Бородач принялся собирать белые осколки в рюкзак. — Ну, хоть ценная штука?

— В хозяйстве пригодится, — кивнул я, нащупывая гладкую поверхность драгоценной добычи.

Это была средняя жемчужина магии изменений. На самом деле я до конца не был уверен, что получится добыть именно её, хоть и прилагал для этого все силы. Получилось! И теперь у меня есть хороший источник этой весьма капризной и чрезвычайно полезной магии.

Жаль, семя не дали.

— Жаль, семя не выпало, — вздохнул и Рыбак.

— Может, ребята выбьют, — улыбнулся я, и в этот миг красный мир исчез, и мы оказались на площади в Муроме.

По ушам тут же рубанули сирены, а прямо перед нами стоял ощетинившийся мечами отряд ликвидаторов. Клинки, правда, смотрели в асфальт, а лица бойцов выглядели так, будто мы были голыми двадцатилетними девушками.

— Двое? — посмотрел мне за спину в поисках спрятавшихся там бойцов майор. Видимо, командир отряда.

— Да, вроде. — Я тоже посмотрел туда, но увидел только Рыбака.

— Вы понимаете, что из-за вас наши бойцы не могли войти внутрь? — поднял голос ликвидатор и обвиняющее ткнул меня пальцем в грудь.

Мне подобное обращение очень не понравилось.

— Когда мы заходили, майор, — не убирая окровавленного меча, сквозь зубы процедил я, — ни одного ликвидатора поблизости не наблюдалось, и даже ваших сигналок ещё не было слышно. Так что давайте вы смените тон и просто скажете спасибо за то, что мы хорошо выполнили вашу работу и не допустили гибели мирного населения. Вы богомолов-то всех перебили?

— Добиваем, — после паузы пробормотал сбитый моей речью ликвидатор и схватился за рацию. — Третий вызывает центр.

— Центр на связи! — тут же ответили ему.

— Мигрирующий кристалл уничтожен. Ведём зачистку местности.

Дальше слушать чужие разговоры я не стал и зашагал к своим. Но далеко уйти не удалось. Сбоку что-то мелькнуло, а мне в нос сунули какую-то фигню.

— Каково это, в одночасье стать героем? — раздался у меня над ухом женский возбуждённый голосок.

Я удивлённо повернул голову, но никого не увидел и посмотрел вниз. Очень милая, но очень маленькая девушка с чёрным каре стояла и совала мне в нос диктофон. При этом в другой руке она держала фотоаппарат, и именно в этот момент сверкнула вспышка.

Вот блин.

— Нормально, — проморгавшись, буркнул я и снова направился к своим.

И тут же споткнулся. Оказывается, шустрая журналистка уже оббежала меня и сейчас после столкновения с моим животом сидела задницей на асфальте. При этом и фотоаппарат, и диктофон по-прежнему были нацелены на меня и, к сожалению, уцелели.

Что любопытно, девушку вовсе не беспокоило, что при падении её свободная короткая чёрная юбка задралась и вся площадь видела её миниатюрные розовые трусики.

— Что за монстры были внутри⁈ Вы боялись, когда заходили туда? У вас есть дети?

Вот что значит, настоящая акула пера — с живого не слезет.

— Кроты были, — пробормотал я, поднимая девушку на ноги. — В полтора раза больше тебя ростом. И матка-паучиха. В восемь раз больше тебя.

— И матка⁈ — взвизгнула от восторга девушка. — Какой магией вы её убили? Вы весь в крови, сколько ран вы получили?

Она окинула меня жадным взглядом, но повреждений не заметила и немного сникла.

Первым порывом было сказать, что комментариев не будет, или свалить всё на Рыбака, мол, всё сделал он. Но быстро всплыли мои недавние размышления о журналистах и осознание того, что, если ей сейчас нагрубить, можно получить в новостях сильно искажённую и вредную для меня позицию. Поэтому, несмотря на то что крайне не любил назойливое внимание к моей персоне, я вынужден был переступить через себя.

— У неё был иммунитет к магии, пришлось рубить вручную, — ответил я.

— О! — снова загорелись глаза девушки. — Я видела из окна, как вы, наплевав на страх, заслонили собой даму с собачкой и бросились навстречу опасности! Редко такое встретишь среди аристократов! Город должен знать имя своего героя!

Она замолчала и торжественно в прыжке едва не выбила диктофоном мне зубы.

— Дмитрий Николаевич Акулов, — позируя для вот-вот готовой вырваться вспышки, улыбнулся я.

Вспышка вырвалась, а вот у журналистки с лицом что-то произошло. Её брови взлетели вверх, а светло-коричневые глаза теперь занимали пол-лица.

— Акулов⁈ — закричала она. — Тот самый, что придумал покер?

— А вы знаете про покер? — теперь уже удивился я.

— Да кто не знает⁈ — затараторила девушка. — Вчера всю ночь вон в том казино бух… Отмечали открытие первой покерной комнаты Мурома. Сам Пётр Андреевич Мартынов приезжал! Это правда вы?

— Да правда, правда. — Я обошёл девушку и медленно зашагал к лыбящимся бойцам.